《儒林外史》被定义为我国古代长篇小说讽刺艺术的高峰，在百度上随便一搜索，也都介绍说是一部典型的讽刺小说。
刚开始看的时候，我坚持了这个思想。开篇的王冕，这个寄托了老吴理想的人物，却让人眼前一亮。有人说，这是为整本小说打下一个基调，以对比后来那些在儒林中浮沉的儒人。
先说一下科举制度。隋唐开科举以来，人们读书，都存了一个入仕的心念。其实无可厚非，在网上搜索了下，唐时的状元有张九龄、王维，还有进士及第如王昌龄、柳公权等不可计数。宋时的状元不太出名，但是当时登第的包括了寇准、欧阳修、王安石、苏轼、朱熹等。明朝也有王阳明、张居正、于谦等进士。这些赫赫大名，其实都是科举的产物，在当时的时代，科举是起到了积极的作用。
后来，我开始思索，科举，甚至八股文到底是哪里错了？想来想去，得出一个令自己都诧异的结论，制度本身没错，它不过是在人们急功近利之下产生了变化，人们自己禁锢了自己的思想。当然，这种变化既然发生了，那么它还有存在的价值吗？
我觉得有价值，一个制度的建立，是针对所有人，大家都在这个制度内。当然，不能否认超脱于制度之外的存在，但即使如此，这种制度其实也是为大多数人提供了一个公平的机会。而这个机会，则需要人们在八股这样的模式下，付出努力。于是人们开始琢磨如何迎合这种考试，比如马纯上之流。
感古怀今，与科举相比，如今的公务员考试，正要发生或者已经发生了相似的变化。各种培训班，猜题的辅导机构一个接着一个。不过这不影响其选士的功能。
在严监生出场以后，我开始对以前有关严监生吝啬鬼形象生出了同情。那个为了两根灯芯而不瞑目的人，似乎就在自己身边。比如客厅里的主灯和灯带，一般来说，人们也只会打开一样。我有个亲戚，过年时从家里走上二三十公里去外婆拜年，晚上也会打着手电，走上好几个小时。其实坐车的话，虽然绕路，最多一个半小时就能到目的地。他不过是过多了苦日子，舍不得那二十多块的车费。
所谓吝啬，只是勤俭得过分而已。严监生对自己过于苛刻，但是他对家人，却也舍得花银子。创业者所争的，也不过是从些许小利开始，多少boss还不是用自己的生命来换取财富！因此，对于严监生，倒令人心情复杂了，一扫其被讽刺的感觉，也开始怀疑本书原本的定位，于是抛开讽刺再看书，别是一番感觉。
在结尾中，有一句话叫我印象深刻，“看官，难道自今以后，就没有一个贤人君子可以入得《儒林外史》的么？”而在书中出现的这些形象，千人万面，各各差异，有褒扬的、也有鄙斥的，从整体来说，这部小说也仅仅是一部小说，他反应的是老吴对于所处环境的一种态度。至于这个态度到底是什么，揣测之后，谁又敢保票说那是老吴心中所想。
有人说，在结尾时，书中出现过的名士进行了“招安”是后人伪托的。纠结这些，于多数读书的人来说，没有意义，大家只是读一本小说而已。
在读小说的时候，很多人往往带着先入为主的印象，给小说贴上讽刺的标签。于是，看很多地方，动辄言讽刺。书中有讽刺不假，但是我还是有种感觉，老吴只是将当时社会中的人情冷暖、世态百态记录下来了，为后人展现了一个真实的世界。艺术创作虽然高于生活，但是毕竟还是来源于生活。
我是不同意一开始就用讽刺的眼光来看这部小说。而是应该让自己站在那个历史时代之中，去体会那个时代的荒谬的合理性。我们经历过其他荒谬的时代，既然那些时代也能存在，那么这些荒谬也就具有合理性了。
换个角度来看，老吴所描述的这个时代，其实是他自己所在时代，距离现在差了两三百年。我们若是以现在的角度去评价当时的风气和俗世，再加上先入为主的讽刺标签，自然看着也处处都是讽刺。因此，读书，应该要站在书中，这样可能会对书中人物的形象，得到不一样的感觉。
曾经看过李汝珍的《镜花缘》，里面有一段海外异国的描写，精彩绝伦，夜叉国、君子国……荒诞得令人叹为观止。而那时，没有做好感受讽刺之准备而觉讽刺，有些淋漓之意。
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