吴敬梓老先生的《儒林外史》可谓深刻揭露明代八股取士制度的腐朽、社会风气的落后以及一朝士子的迂腐可笑。其刺贪刺虐程度一点不亚于蒲松龄老先生的《聊斋志异》。
每个时代风气都与其经济发展与当权派的政治相关，作为满清文化高压政策的代表——八股取士，深深荼害了两朝士子。士子读书当以举业为重；父母病重、无需侍奉，且书声朗朗，父母听了，即使疼痛反倒不觉疼痛；他中了一甲，其实也是侥幸；编选文章的、反倒是那些未中举的秀才……如此可笑的场景，这些都在本书中屡见不鲜。
此处仅举五位代表来做例子。
1. 穷大方的代表——杜仪杜少卿。家里老爹做过太守，挣得些家财，反倒叫杜少卿仗义疏财、挥霍殆尽。这人上门求事、那人上门索财，这富少爷愣是全部应允，大把的银钱捧出来与人用，哪管自己还剩多少。偏生不爱做官，不与官人打交道。最后，落得个家财散尽、田地、屋舍具变卖了，带着妻子跑去南京租房子过生活，此间若有朋友求得门来，尽是当了衣物，也要接济。每日里在南京吟诗作对，接些 不得不说，这人傻憨的可爱。
2. 负心人的代表——匡超人。匡超人少年时，还是个知孝悌、懂廉耻的表现。被八股文章毒害的、思想已经变形的马二先生，在借钱给他的时候，曾劝他：“你如今回去，奉事父母，总以文章举业为主。人在世上，除了这事，就没有第二件可以出头。”，“就是生意不好，奉养不周，也不必介意，总以做文章为主。那害病的父亲，睡在床上，没有东西吃，果然听见你念文章的声气，他心花开了，分明难过也好过，分明那里疼也不疼了。这便是曽子的养志”，读到此处，不禁掩卷大骂，迂腐之极，变态至极。幸好匡超人不曾亏待父亲，只后来匡超人避难出了温州，文翰楼上读书写书，也是一件的风流俊秀。只是后来遇见潘三哥，为了钱，做了不少昧心的事。伪造州府行文，做枪手、替人答题，娶了妻子。潘三哥入狱后，愣是躲了个干净，把媳妇送回乡下，变相逼死了这个可怜人儿。后来中举做官，又瞒着亲家再娶一门，亏得后来可怜儿病死了，他才不用变成陈世美第二。匡超人这一心路流程，短短章节表现的淋漓尽致，不由拊手而叹：人性之善变若斯！这位先生负的不是妻子，更是自己真正的良心！
3. 花白头发做老官——周进、范进、虞育博……
这些人，可谓是侥幸中的那一批，行将半生，终于中了举人，不枉清贫，正是从他们的这一生，窥见这八股对世人的影响。
4. 误打误撞交“好运”——万中书。一个假冒官员与真正官员来往的人，因了事情入狱，身份败露，真官员们怕牵连，硬是把这假官变成了个真官。不得不说，这万中书真是走了“狗屎运”。
5. 不中举人，游山玩水，结交名士——作者的化身。全书通篇，总是活跃着众多一生为仕进的儒生们，比如平民朱布衣，娄家兄弟，还有泰伯祠上参与祭典的众人。这些人不是什么正经诗人，也不是什么士人，大抵是过得潇洒、慕名交友的读书人罢了。不过，却是品行各有高低，生活水平也是参差不齐。
观《儒林外史》，也能将明朝社会风气略窥一二，商人的社会地位提高，人人竟逐利而走。而此时伦理观念又是将破未破，竟是有劝自己女儿尽节而死的痴人！这么一看，那矗立着的贞节牌坊，尽是有多少妇女的鲜活生命铸就，又说到匡超人间接逼死自己妻子。老丈人反倒不敢责怪，正是这些天煞的伦理纲常在作祟。
当然，书里也是有很多可爱的人物，莫如这杜少卿，憨厚可爱；虞育德，直爽的可爱；凤鸣岐，仗义的可爱；聘娘，天真的可爱；沈琼枝，泼辣又聪慧的可爱……
老先生写儒林外史高明处，就在让人物自己说话，让人物品评人物，读起来有趣的紧，接连读了三四日，才算把这文章读完，个中意味，未能言尽，还请诸位看官，自己探寻一二。
作者：金真真真
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