《人世间》中周秉昆的事业，最初和那些普通工人并无两样。当年的城市居民，过了十八岁都是国家给分配工作，秉昆也不例外。
1972年，他被分配到本市的木材厂做工人。后来因为涂志强被*毙事件的影响，他托姐姐朋友蔡晓光的关系，调到了松花江酱油厂。
蔡晓光是个爽快又热心的人，托人把他调到干净、活轻的味精车间。可具体任命时，却遭到了厂领导曲秀英书记的反对，曲书记觉得他身强力壮，应该去最累、最缺人的出渣车间。为此，周秉昆恨死了这个曲书记。虽然还没见到过她，却已将她当成自己的一个仇敌。
时间一晃到了年底，大年三十那天，恰好邻居送了周母两张澡票，周母让秉昆带自己去浴池洗洗澡。那个年代在浴池洗澡也是件奢侈的事情，母亲都几十年没在外面洗过澡了。孝顺的秉昆一口答应了。下午三点多钟，他骑着借来的平板车，拉着母亲和邻居去了浴池。
秉昆洗得快，比约定时间提前二十分钟就出来了。觉得里边热，他到外边等着。突然从浴池里涌出好些人来。原来一位老爷子在里面摔了一跤，摔断了一条腿。
看着老爷子叫疼不止，秉昆让浴池的服务员将老爷子放在平板车上准备送医。老爷子坚持要去更远的131部队医院，秉昆拗不过，只得从命。
路上，他猛然想到，老爷子可能没穿鞋，刹住车扭身看，老爷子果然光着脚，只用车上的麻袋片盖着。那样子即便到了医院，他的双脚也会冻伤。秉昆下了车，也不说话，脱下棉袄将老爷子的脚包严了。
老爷子见到秉昆的举动，疑惑不解地问：“你不冷？ ”
秉昆却满不在意得说：“我年轻，火力旺。”
最后，老爷子说了一句“咱俩有缘。”
当秉昆将平板车蹬到131时，他的秋衣的前胸后背都已经湿透了。只听老爷子说:“我叫马守常，你进去告诉他们，让他们用担架来抬我。只要是医院三十五岁以上的人，见着哪一个告诉哪一个就行。”
很快，老爷子就被抬进医院去了。秉昆穿上棉袄正准备蹬车回家时，一名军人护士叫住了他，问他名字，哪个单位的。秉昆一想，自己长这么大头一回做好事，留名留单位的，太那个了，扭捏地说：“不必了吧？ ”
军护却不耐烦地说：“我在执行命令。叫你留你就留，别啰唆。要真实的，快点儿。”
最终秉昆只好遵命。但是他绝不会想到是，眼前的这个马守常，其实是酱油厂曲书记的丈夫。他们两位都是打过江山的老革命，资历深、威望高。马守常是开国少将、原来担任国家一所著名军事工程学院的副院长，现在被打倒还没“解放”。曲秀贞据说十五六岁就参加革命了，家里三位抗日烈士，之前是省高级法院某庭的庭长，现在只是在松花江酱油厂接受考验临时挂职。
正月初七，秉昆正在酱油厂车间和工友吐槽曲书记，却不想被曲书记抓了个现行。但这曲书记倒是十分大度，不但没生气，还请秉昆和他的两个工友在十五那天到家里吃了顿大餐。他们这才知道，秉昆那天救的，就是曲书记的丈夫马守常。他们还发现，曲书记人很好，默默为他们做了不少事。就这样，他们逐渐成为曲书记的青年朋友。
文/腊梅
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