如何测量地球

人类文明发展的早期阶段，人们口中的“宇宙”通常被认为是“小得可怜”的存在。人们认为地球像是漂浮在海面上的巨大圆盘，而圆盘的下方是深不见底的海底世界，上方则是众神居住的浩瀚天空。

直到公元3世纪，古希腊著名的哲学家亚里士多德在著作《天论》中指出，我们的地球实际上是一个球体，其中一部分被陆地所覆盖，一部分被水所覆盖，周围被空气环绕着。

亚里士多德的解释是，当船身先消失不见，而桅杆尚可看见时，一艘船也就算隐没于地平线上了。由此看来，海的表面是弯的而非平的。他接着还指出，月食的成因可能是地球的阴影在经过月球表面时造成的。而且，因为这个阴影是圆的，所以他推测地球也是圆的。

亚里士多德是对的，但那时候极少有人相信他的说法。直到葡萄牙航海探险家麦哲伦率领的探险船队于1519年9月至1522年9月6日完成了著名的环球航行后，质疑大地为球形的声音才最终消失。

当人们第一次意识到地球就是一个巨大的球体时，大家很自然地就会追问：“地球到底有多大，如何能测量出地球的大小？”

关于这个问题，著名的科学家埃拉托色尼是第一个勇于做出尝试的人。埃拉托色尼出生于公元前3世纪，生活在当时希腊位于埃及的殖民地亚历山大港。

亚历山大港以南，有一个叫作昔勒尼的城市。埃拉托色尼听住在那里的人说，夏至的正午时分，太阳位于头顶正上方，这时候所有垂直于地面的物体都没有影子。

另外，埃拉托色尼知道同样的事情却不会发生在亚历山大港，因为就算到了夏至的正午，太阳离天上的正中间也还存在着7度，或者说1/50个圆周的距离。

通过这个数据，埃拉托色尼就开始计算地球的大小了。那么，他是怎么做到的呢？

首先，因为两座城之间的地面是弯曲的，所以当太阳光线垂直照射昔勒尼城时，将会与照射在其北边亚历山大港的光线相交形成一定的角度。

由于这个角为圆周的1/50，所以，他算出地球的总周长应为两城之间距离的50倍，也就是25万斯塔迪姆。斯塔迪姆是当地的距离单位，1斯塔迪姆约为1/10英里。

所以，埃拉托色尼由此推算出地球周长，换算成现在的单位的话，差不多等于等于2.5万英里，或者说是4万公里，这跟现代测算的地球周长的最终结果已经很接近了。

然而，第一次测量地球的要点不在于所获得的数字是否准确，而在于认识到地球如此之大。为何地球的表面比已知的陆地面积还要大上几百倍？这会是真的吗？如果是真的，那么在已知边界之外的又是什么呢？

于是，另一批好奇者们，开始对地球之外的地方进行探索。

文/享一世清幽的喵